Entendemos por observación el uso (sistemático) de nuestros sentidos, para recabar información y recoger datos que nos serán útiles en nuestra investigación.
La 'observación cotidiana' es aquella que realizamos de forma natural y es parte de nuestra experiencia de vida, si bien, no está orientada a identificar una realidad concreta, no se realiza con el fin de analizar y estudiar unos objetos determinados, no es sistemática y no está sujeta a controles.
He aquí donde encontramos las principales diferencias con la 'observación científica', que:
1. Ha de tener un objetivo específico
2. Ha de tener un plan minucioso (selección de los datos y organización de los mismos)
3. Ha de ser sistemática
4. Ha de ser válida
Ventajas de la observación, como método de recolección de datos:
1. No hay contaminación subjetiva, como pueda suceder en la entrevista
2.Se puede realizar aún sin cooperación de los sujetos observados
Desventaja:
Si los sujetos observados saben que están siendo 'objeto de estudio' pueden modificar sus compartamientos, desapareciendo la espontaneidad y, por tanto, quedando alterados los datos del estudio.